
산길을 걷다 보면 가지 끝에 연두빛 새순이 올라오고, 조금 지나면 잎이 도톰하게 펼쳐지는 나무가 있습니다. 참빗살나무는 봄에는 나물로, 여름에는 짙은 녹음으로, 가을에는 붉게 물든 잎과 열매로 존재감을 보여주는 나무입니다. 이름이 낯설어도 한 번 특징을 익혀두시면 산나물 철에 도움이 되고, 정원수로도 왜 사랑받는지 이해가 쉬워집니다.
참빗살나무는 낙엽이 지는 작은 나무로, 산과 들의 잡목림이나 숲 가장자리에서 자라는 모습이 흔합니다. 키는 보통 3~5m 안팎으로 자라며, 가지가 뻗는 모양이 단정해 관상용으로도 어울립니다. 잎은 타원형에 가깝고, 새순이 올라오는 시기에는 부드러운 식감이 장점이라 봄나물로도 이용됩니다.
참빗살나무는 같은 무리의 나무들과 함께 열매가 맺히는 모습이 인상적입니다. 계절이 지나 열매가 익어갈 무렵, 열매 껍질이 벌어지며 색이 도드라지고 알맹이가 보이는데, 이 시기의 관상 가치가 높아 정원수로도 자주 거론됩니다.
봄의 새순, 여름의 짙은 잎, 가을의 단풍과 열매까지 변화가 뚜렷해 계절감 있는 나무를 찾는 분들께 잘 맞습니다. 분재나 정원수로도 즐겨 심는 이유가 여기에 있습니다.
참빗살나무를 식용으로 즐길 때는 어린잎과 새싹을 사용합니다. 시기는 대체로 4~5월이 알맞습니다. 이때의 잎은 연하고 향이 부담스럽지 않아 무침이나 나물밥에 잘 어울립니다.
“봄 새순은 부드러울수록 좋습니다. 조금만 늦어도 잎이 금세 질겨지니 시기를 놓치지 않는 게 핵심입니다.”
참빗살나무 새순은 입맛에 따라 쓴맛이나 떫은맛이 느껴질 수 있습니다. 이럴 때는
1) 살짝 데친 뒤
2) 소금물에 잠깐 담갔다가
3) 여러 번 헹궈 물기를 꼭 짜주시면 한결 먹기 편해집니다.
데칠 때는 오래 삶기보다 짧게 데쳐 향과 식감을 남기는 쪽이 좋습니다.
참빗살나무는 손질만 잘하면 활용 폭이 넓습니다. 아래는 자주 쓰이는 방식들입니다.
데친 새순을 물기 제거 후, 간장이나 된장 양념에 마늘·파·참기름을 더해 무치면 향이 깔끔합니다. 쓴맛이 남는다면 식초를 아주 소량 더하면 맛이 정돈됩니다.
양념을 최소화하고 데친 뒤 간만 맞추면 잎의 향이 더 살아납니다. 다른 산나물과 섞어도 튀지 않습니다.
약간 질겨진 잎은 조림이 잘 맞습니다. 간장 베이스로 약불에서 천천히 조리면 밥반찬으로 안정적인 맛이 납니다.
손질한 나물을 쌀과 함께 지어 향을 입히는 방식도 좋습니다. 향이 강한 나물과 섞기보다는, 참빗살나무의 맛을 살릴 수 있게 구성을 단순하게 가져가시면 만족도가 높습니다.
참빗살나무는 잎은 식용으로 쓰이지만, 열매는 독성이 있어 식용으로 적합하지 않습니다. 가을에 붉은빛이 도는 열매가 달려 보기에는 먹음직스럽게 느껴질 수 있으나, 관상용으로만 보시는 편이 안전합니다. 어린이나 반려동물이 접근할 수 있는 환경이라면 열매가 떨어지는 시기에 한 번 더 신경 써주시는 게 좋습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 식물명 | 참빗살나무 (Euonymus sieboldianus) |
| 이용 부위 | 새싹, 어린잎 |
| 채취 시기 | 4~5월 무렵 |
| 자라는 곳 | 산과 들, 잡목림·숲 가장자리 등 |
| 크기 | 보통 3~5m 안팎 |
| 대표 활용 | 무침, 데침, 조림, 나물밥 |
| 맛 특징 | 약간의 쓴맛·떫은맛이 느껴질 수 있음 |
| 손질 팁 | 데친 뒤 소금물에 잠깐 담가 헹구기 |
| 주의 | 열매는 독성이 있어 섭취 금지 |
참빗살나무는 계절 변화가 뚜렷해 집 주변에 한 그루 두면 분위기가 달라집니다. 너무 척박한 곳보다는 배수가 되는 흙에서 안정적으로 자라고, 햇빛이 적당히 드는 자리에서 잎 색이 건강하게 유지됩니다. 가지가 지나치게 웃자라면 휴면기에 가볍게 정리해 수형을 잡아주시면 보기 좋습니다.
가지와 잎의 밀도가 좋아 형태가 잘 잡히는 편이라 분재로 즐기는 분들도 많습니다. 다만 잦은 강전정은 피하시고, 생장 상태를 보면서 천천히 다듬는 방식이 무난합니다.

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국립생물자원관 한반도의 생물다양성
국명 및 학명 참빗살나무 Euonymus hamiltonianus Wall.
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